Koszmarne Anfield dla Kochalskiego, ale historyczny sukces Karabachu

Karabach zrobił coś, czego nie przewidziałoby nawet najbardziej kreatywne biuro bukmacherskie. Pojechał na Anfield i dostał od Liverpoolu srogie lanie 0:6, a mimo to sensacyjnie utrzymał miejsce wśród dwudziestu czterech drużyn fazy play-off Ligi Mistrzów. Wyczyn nie do wiary, zwłaszcza biorąc pod uwagę skalę porażki oraz historię klubu, który jeszcze kilka lat temu był anonimowy dla szerokiej publiczności w Europie.

Karabach właśnie zapisał się w annałach Ligi Mistrzów. Zespół z Azerbejdżanu, choć na finiszu fazy grupowej dostał prawdziwą lekcję futbolu od Liverpoolu (0:6 na wyjeździe!), zatrzymał się na 22. miejscu i zapewnił sobie awans do baraży o 1/8 finału. Wprawdzie Mateusz Kochalski długo będzie rozpamiętywał 6 straconych bramek na Anfield, ale z drugiej strony Polak w wielu spotkaniach ratował drużynę i mocno przyczynił się do sukcesu zespołu.

Sytuacja nabiera smaku przez to, jak rozstrzygnęły się inne mecze i jakie były wyniki Karabachu po drodze. Mistrzowie Azerbejdżanu nie mieli łatwo – zanotowali klęski z Liverpoolem, Athleticem (1:3), Napoli (0:2) oraz Ajaksem (2:4). Z drugiej strony potrafili ograć Benfikę (3:2), FC Kopenhagę (2:0) i Eintracht Frankfurt (3:2). Na Chelsea natomiast wyciągnęli remis 2:2. Z takim bilansem i odrobiną szczęścia w kalkulatorach UEFA… awansowali do fazy barażowej.

Dla Karabachu to największy sukces w dziejach – drugi występ w Lidze Mistrzów przerodził się w obecność wśród najlepszych dwudziestu czterech ekip, czego klub z Baku wcześniej nie doświadczył. W debiucie (sezon 2017/18) zaledwie dwa razy zdobył punkt, rywalizując z Romą, Atletico Madryt i Chelsea.

Pierwszy awans z fazy grupowej Karabach świętował ledwie dwa lata temu w Lidze Konferencji, a ledwie w 2024 roku zameldował się w 1/8 finału Ligi Europy. Awans do baraży Champions League to absolutny rekord azerskiego futbolu.

Nie może dziwić, że cały Azerbejdżan czeka teraz z zapartym tchem na piątkowe losowanie. Karabach stanie naprzeciw czołowej europejskiej marki. Zajął 22. pozycję, więc na jego drodze czekają PSG lub Newcastle United, które uplasowały się tuż nad nim.