Puchar Polski: dwie ekstraklasowe pary w 1/16 finału, mistrz zagra z trzecioligowcem
Spośród szesnastu par tylko dwie to bezpośrednie starcia ekstraklasowiczów. Lech Poznań trafił na trzecioligową Siarkę Tarnobrzeg, a obrońca trofeum Górnik Zabrze zmierzy się z Piastem Gliwice w śląskim derby. Stawka tegorocznych rozgrywek jest wyjątkowa: zwycięzca zapewnia sobie co najmniej fazę ligową Ligi Konferencji.
Losowanie 1/16 finału STS Pucharu Polski, przeprowadzone w czwartkowe popołudnie w siedzibie PZPN, dało wyraźny obraz tegorocznej drabinki. Z szesnastu rozstawionych par zaledwie dwie to bezpośrednie konfrontacje drużyn z Ekstraklasy. Reszta układu premiuje faworytów, ale historia pucharowa wielokrotnie pokazywała, że właśnie na tym etapie dochodzi do niespodzianek.
Najbardziej nośne spotkanie to Motor Lublin – Raków Częstochowa. Oba zespoły grają w Ekstraklasie, oba mierzą się z różnymi problemami ligowymi. Druga para z najwyższej klasy rozgrywkowej to śląskie derby: Piast Gliwice podejmie Górnika Zabrze, aktualnego obrońcę trofeum. Dla Górnika puchar ma szczególne znaczenie, bo ubiegłoroczny triumf dał mu przepustkę do europejskich pucharów.
Struktura losowania wygląda korzystnie dla kilku czołowych ekip. Lech Poznań, mistrz Polski, trafił na Siarkę Tarnobrzeg z trzeciej ligi. Różnica klas między tymi drużynami jest ogromna i na papierze to jeden z najbardziej jednostronnych meczów w całej rundzie. Jagiellonia Białystok, wicemistrz i uczestnik eliminacji Ligi Mistrzów, zagra na wyjeździe z Lechią Gdańsk, co z kolei zapowiada starcie o znacznie mniej przewidywalnym wyniku.
Do rozgrywek weszło na tym etapie pięć klubów, które ze względu na występy w europejskich eliminacjach były zwolnione z pierwszej rundy. To dodatkowy element wpływający na układ sił, bo drużyny te mają za sobą znacznie intensywniejszy kalendarz od rywali z niższych lig.
Pełne zestawienie par 1/16 finału:
- Chrobry Głogów – Polonia Bytom
- Siarka Tarnobrzeg – Lech Poznań
- Sokół Kleczew – Podhale Nowy Targ
- Avia Świdnik – Radomiak Radom
- Arka Gdynia – Stal Rzeszów
- Polonia Środa Wielkopolska – Śląsk II Wrocław
- Motor Lublin – Raków Częstochowa
- Lechia Gdańsk – Jagiellonia Białystok
- Polonia Warszawa – Korona Kielce
- Puszcza Niepołomice – Wisła Płock
- Znicz Pruszków – Ruch Chorzów
- Olimpia Grudziądz – Bruk-Bet Termalica Nieciecza
- Piast Gliwice – Górnik Zabrze
- Odra Opole – Śląsk Wrocław
- Górnik Łęczna – GKS Katowice
- GKS Tychy – Pogoń Siedlce
Mecze 1/16 finału zaplanowano na ostatni tydzień października. Zdobywca Pucharu Polski zagra w IV rundzie eliminacji Ligi Europy, co automatycznie gwarantuje mu udział w fazie ligowej Ligi Konferencji. Dla wielu klubów z niższych lig to dodatkowa motywacja, by na pucharowym etapie szukać swojej szansy.
